Przyszłość planety, a więc także i nasza, zależy w znacznie większym stopniu niż można sobie wyobrazić, od głębszego zrozumienia zmian ekologicznych i klimatycznych w jakie zaszły ciągu ostatnich tysiącleci.

Analiza owych zmian i paleontologicznych zapisów w rejonie Karaibów jest skomplikowana, ponieważ ślady te zostały częściowo zniszczone przez rozwój cywilizacji i naturalne katastrofy. Zalane jaskinie, zapewniające stabilne warunki i dotąd niedostępne dla ludzi, są jak zamknięta kapsuła czasu, przechowująca dowody na niesamowitą różnorodność biologiczną ekosystemów Karaibów sprzed tysięcy lat.

Odkrycie tych tajemnic stało się celem Projekt Antillothrix, mającego na celu badania zapisów kopalnych zachowanych w zalanych jaskiniach Dominikany. Do badań wymagane jest nowatorskie podejście, łączące wysiłki paleontologów, specjalistów od fotogrametrii i płetwonurków jaskiniowych, którzy dokumentują i zbierają próbki podczas nurkowań. Dzięki tej współpracy, naukowcy zyskali dostęp do wcześniej niedostępnych zapisów kopalnych.

W projekcie czynny udział biorą między innymi naukowcy z Departamentu Antropologii City University of New York, Alfred Rosenberger oraz Zachary Klukkert oraz płetwonurkowie z Dominican Republic Speleological Society (DRSS) na czele z Phillipem Lehmanem.

Przez lata trwania projektu płetwonurkom DRSS udało się zebrać tysiące doskonale zachowanych skamieniałości, w tym niemal kompletny szkielet wymarłego naczelnego antillothrix bernensis. Większość z nich przechowywana jest w Museo del Hombre Dominicano w Santo Domingo.

W 2016 roku zespół zrealizował kilkudniową ekspedycję, mającą za główny cel wdrożenie technik dokumentacji znalezisk z użyciem metody trójwymiarowego obrazowania fotogrametrycznego.

Metoda ta polega na przetwarzaniu dużej liczby cyfrowych zdjęć w wysokiej rozdzielczości na trójwymiarowy model obiektu przy użyciu zaawansowanych komputerów i specjalistycznego oprogramowania. To pozwala na szczegółowe zobrazowanie rozmieszczenia znalezisk przez naukowców, którzy nie nurkują.

Zapisy odzyskane przez płetwonurków ujawniły, że obecna różnorodność biologiczna ekosystemów Karaibów jest jedynie cieniem tego, co istniało przed kolonizacją przez człowieka. Projekt Antillothrix pokazuje, jak drastyczny wpływ na ekosystemy ma sama obecność i działalność człowieka. Projekty takie jak ten pozwalają lepiej zrozumieć wpływ ludzkości na dziewicze ekosystemy, co ma kluczowe znaczenie dla podejmowania decyzji o ochronie zagrożonych gatunków.